【文/观察者网 柳白】美国特朗普政府大砍航天项目预算引发的冲击依然在持续。7月8日这天，七位曾任美国国家航空航天局（NASA）科学任务理事会主任的前官员，联名致信美国国会拨款委员会，强烈反对特朗普削减科学预算的计划。
美国《华盛顿邮报》8日报道形容，大幅削减NASA科学预算可能带来严重后果，“可能将太阳系拱手让给中国”。特朗普政府拟将NASA的科学预算从目前的73.3亿美元大砍至39亿美元，裁撤或终止包括火星探测器在内的大量太空项目。
多位NASA前高官、科学家及员工公开抗议，认为此举将损害美国在太空科学领域的领导地位，让中国在太阳系探索中获得优势。
“中国雄心勃勃，资金又充足．．．”
自2001年10月以来，NASA发射的“奥德赛”火星探测器一直环绕火星轨道运行，已经围绕火星转了十万多圈，是在遥远行星轨道上运行时间最长的航天器。
虽然“奥德赛”面临不少问题，比如其用于调整方向的推进器燃料即将耗尽，但它依然在工作，不断将火星的数据和图像传回地球。此外，它还是NASA火星车的通信中继站。
然而，它无法左右华盛顿的预算制定过程。“奥德赛”是特朗普计划终止或大幅削减的众多NASA科研任务之一。
根据这份预算提案，NASA现有73.3亿美元的科学预算将被砍掉近一半。特朗普政府给出的理由很简单：NASA的科研任务太多了。
美国“奥德赛”火星探测器 加州帕萨迪纳的喷气推进实验室
“尽管NASA的科学任务极大地拓展了人类对地球、太阳系及宇宙的认知，但每年超过70亿美元、涵盖100多个任务的开支是不可持续的。”特朗普提交的预算申请称，政府希望将预算削减至39亿美元，以支持“一个更加精简、聚焦的科学项目，体现政府对财政责任的承诺”。
此举很快招来美国太空科学家的反对。7月8日这天，七位曾任NASA科学任务理事会主任的前官员联名致信国会拨款委员会，强烈反对特朗普削减科学预算的计划。
他们在信中写道：“如果政府真心想对抗中国在太空领域日益增强的能力，美国就必须继续投资本国的太空科学，而不是单方面放弃。”
“全球太空竞争远远超出了月球和火星探索的范畴。中国的太空科学计划积极进取、雄心勃勃且资金充足。”
“特朗普要将NASA科学预算砍至40年来最低”
联名信的签署人之一、曾在奥巴马政府领导NASA科学事务项目的约翰·格伦斯菲尔德（John Grunsfeld）表示，NASA的科学成就，如“哈勃”和“韦布”太空望远镜的发现，在公众中广受好评。这两台望远镜将在特朗普的预算方案中继续获得资金，但会有削减，而NASA的天体物理学部门将被严重削弱，预算削减幅度达到三分之二。
2025年，“哈勃”太空望远镜的运营成本约为 9300 万美元，而发射新望远镜的成本是其数倍。2021年发射的“韦伯”望远镜成本高达100亿美元，本来在2025年获得了1.87亿美元预算，但特朗普的提案将其削减至1.4亿美元。
另一方面，在特朗普的预算申请，以及上周刚刚通过的“大而美”税收与支出法案中，特朗普在首个总统任期内启动的“阿尔忒弥斯”载人登月项目可谓赢家。
虽说美国人最初指望用两年时间，赶在中国之前将宇航员送上月球，可技术挑战使得这一官方时间表极不可能实现。
佛罗里达肯尼迪航天中心：猎户座飞船为阿尔忒弥斯二号任务做准备 视觉中国
《华盛顿邮报》形容，NASA的未来在很大程度上将由国会拨款委员会决定。科学任务预算削减对NASA位于“蓝州”（支持民主党的州）的两个中心尤其具有毁灭性影响：加州帕萨迪纳的喷气推进实验室（JPL）和马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心。
JPL由加州理工学院为NASA管理，近年来每年获得超过22亿美元的NASA资金；若按特朗普的预算案，该数额将降至8.9亿美元。戈达德中心拥有7000名科学家和工程师，可能将失去近一半员工。
根据太空科学倡导组织“行星学会”的分析，整份预算案将使NASA的科学预算降至自1984年以来的最低点。
“奥德赛”并非唯一被特朗普盯上的太空项目。2013年发射的“MAVEN”火星轨道器也面临终止，2016年起环绕木星的“朱诺”号同样如此。
“MAVEN”火星轨道器 NASA
“我非常沮丧。”亚利桑那州立大学地球物理学家、“奥德赛”科学团队成员菲利普·克里斯滕森（Philip Christensen）说。
“真搞不懂，这样做怎么能让美国保持领先”
据NASA介绍，“奥德赛”在2001年建造并发射的总成本为2.18亿美元。到2025年，其运行预算仅为1000万美元，还不到其发射成本的1/22。
理论上，通过削减“哈勃”“韦布”这类任务的经费，以及完全终止“奥德赛”“朱诺”这样的老旧任务，所节省的资金可以用于新任务，这些任务可能采用更先进技术，也能为年轻一代科学家和工程师提供机会。
可实际上，目前的新项目屈指可数。即使在特朗普第二任期之前，NASA科学家们就已经面临新科学任务数量逐年减少的局面。特朗普还将取消许多未来项目提案，并终止大量现有任务。
“MAVEN”的首席研究员、科罗拉多大学行星物理学家香农·库里（Shannon Curry）表示，从科学角度和预算角度看，砍掉这些任务都毫无道理。
她指出，像“MAVEN”这样的航天器正提供对未来火星载人任务极其有用的信息，其运行成本远低于重新发射一艘替代飞船的费用。
“我真不明白，这种做法怎么能省钱，怎么能推动美国继续在太空领域的领先地位，”她说，“这恰恰是摧毁它的第一步。”
美国行星物理学家香农·库里
理查德·祖雷克（Richard Zurek）是另一项火星任务“火星勘测轨道器”（MRO）的首席科学家，几周前刚从NASA的JPL退休。该任务没有被列入特朗普预算削减清单，只面临适度削减。
但祖雷克和NASA其他人一样担心，NASA在科学任务方面的投入正在枯竭，机器人探索正逐渐被边缘化。
“我们曾经有过一个太空探索的黄金时代，”祖雷克说，“我真希望我们不会失去这段人类历史上极其珍贵的事业。”
在那些服役多年的老探测器中，“旅行者一号”和“旅行者二号”堪称明星。它们1977年发射，目前已进入星际空间，虽然电力将尽、科学仪器减少，但仍在传回数据。估计十年内将彻底失联。
有些任务也可能因事故终结。比如1976年执行火星生命搜索的“维京”号着陆器，尽管能量渐弱，仍持续多年向地球传送信号。
祖雷克透露，有一次，一位新加入的“维京”项目成员无意中改写了一段代码，这恰恰保证着陆器指向地球的关键代码。
“任务就是这样完蛋的。你削减预算，错误就来了。”他说。
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